Thuis in Kortrijk
Het had zijn tijd nodig voor Billal Messaoudi, die drie jaar geleden rechtstreeks vanuit het zuiden van Algerije naar België kwam, ‘zijn draai’ vond in België en bij KV Kortrijk, maar nu voelt hij zich op vertrouwde bodem. Vorige zaterdag evenwel, tegen Dender, ging hij mee ten onder in een ongelukkig wedstrijdverhaal, maar de weken ervoor was hij een nuttige pion in het strijdplan van de Kerels.
‘Le nouveau Messaoudi est arrivé’. Die indruk hadden we toen we Billal na zijn sterke partij in Genk naar de televisiecamera’s loodsten. De voorgaande seizoenen weigerde hij consequent. Eerst omdat hij onvoldoende Frans sprak, later omdat hij te schuchter was. Maar in Genk werd hij door de tv-verslaggever ter plekke gevraagd voor het interview na de wedstrijd.
Een week later was Billal al even vlot bereid om voor de eigen KVK-media eindelijk eens over zijn jeugd, zijn overtocht naar Europa, zijn verblijf in Kortrijk en zijn toekomst te praten. Niet de nouveau beaujolais maar de nouveau Messaoudi is eindelijk aangekomen.
Want wie hem tevoren veelal verweet dat hij – omdat hij het spel onvoldoende las – te zelden een pass aan een medespeler gaf, kijkt nu verrast op. Ook toen Nacho Ferri in Genk onderuit werd geblazen door Cuesta, was de assist er een van Billal.
Hij verjaart op Beerschot
“Ik ben geboren op 21 december 1997,” zegt hij. Wat betekent dat hij zaterdag bij de trip naar Beerschot verjaart en 27 wordt.
“Daar in Beerschot moeten we winnen”, zegt hij. “En ook daarna de thuismatch tegen Charleroi. Dat zijn we verplicht na de nederlaag tegen Dender. Ik weet zeker dat we ervoor zullen gaan. Alles viel gewoon tegen, tegen Dender.”
Zijn jeugd? “Ik woonde bij mijn ouders in Kadiria in de provincie Bouïra op zo’n 80 kilometer van Algiers. Het leven was dat van elk kind in Kadiria, voetballen was mijn dagelijkse hobby. Ik deed niets anders. Maar in de stad was er geen jeugdacademie zodat ik op mijn 15 naar de hoofdstad trok, naar USM Alger waar ik bij de jeugd kon spelen.”
USM Alger is een van de betere clubs in het land. Zijn U20-coach wou hem al vroeg in de A-kern maar toen dat niet doorging, verhuisde Billal eerst kortstondig naar Tiemcen, dan naar Saoura, 1.400 kilometer zuidwestwaarts waar de Algerijnse ex-international Mustapha Djallit trainer was.
Kadri achterna
“Hij heeft me beter gemaakt”, vertelt Messaoudi. “Tot op het punt dat ik naar het buitenland wou. Ik kreeg aanbiedingen uit Saoudi-Arabië en Qatar maar ik wou naar Europa. Ik kon naar Frankrijk, Portugal en België en ik opteerde voor Kortrijk waar Abdel Kadri ook net was aangekomen.”
Billal had een behoorlijke reputatie. Hij was net topscorer geworden in de Ligue 1 van Algerije met 19 goals in 23 wedstrijden en werd omschreven als sterk, wendbaar en vooral snel.
Tijdens het seizoen 2021-2022, zijn eerste jaar in Kortrijk, stond Messaoudi 17 keer op het veld, het volgende jaar liefst 31 keer. “Het was een grote aanpassing. Het Belgisch voetbal is van een hoger niveau en vooral veel fysieker,” zegt hij.
En dan vertrok hij na twee wedstrijden van het vorige seizoen op uitleenbasis naar de Turkse tweedeklasser Göztepe. “Er was een aanbieding vanuit Turkije en de coach, Edward Still, aarzelde of ik kon blijven of niet. Hij gaf me niet veel kans. Dan wist ik dat ik beter kon vertrekken.”
Messaoudi haalde met Göztepe de promotie naar de hoogste reeks, was zelf goed voor vijf goals. “Het was een goede ervaring op alle gebied. Ik woonde er in een huis met vier verdiepingen en een zwembad, in Izmir, met zicht op de zee. En er werd hard getraind. Soms te hard waardoor ik enkele keren geblesseerd geraakte. (Lacht:) Ja, het was er ook veel warmer dan hier. Maar als ik aan spelen toe kom voel ik me ook uitstekend in Kortrijk”.
“Kortrijk is klein in verhouding met Izmir, maar hier is het rustig en wat vooral belangrijk is, is hoe het gaat in het voetbal.”
Tot hiertoe scoorde hij voor KVK drie doelpunten in de competitie, één in de beker. “Dat is te weinig. Ik moet dringend scoren om belangrijk te kunnen worden in de groep. Een aanvaller wordt altijd getaxeerd op zijn doelpunten.”
Getrouwd in Gent
Billal Messaoudi oogt fris en monter. En – toeval of niet – de voorbije weken speelt hij ook sterk in combinatie met zijn landgenoot Abdelkahar Kadri. Alleen tegen het stugge Dender wou het niet lukken. “We voelen elkaar goed aan. We maken mekaar beter”, zegt hij. Hun contract loopt nog tot juni 2026 zodat de mooie dagen duidelijk nog in zicht zijn.
En er was nog meer reden tot vrolijkheid voor Billal. – “Ik ben kort geleden getrouwd in Gent”, zegt hij met begrijpelijke fierheid. “Mijn vrouw heet Amel. Ze is een Gentse van Algerijnse ouders. Straks, na de laatste match van dit kalenderjaar reizen we samen naar Algerije.”
Als hij maar op tijd terug is, want visumproblemen waren er vorige zomer ook weer. “Nee, nu is alles in orde. Ik zal op de afspraak zijn”, zegt hij. “Ik wil er meteen bij zijn na Nieuwjaar om de ploeg te helpen.”
