James Ndjeungoue grijpt zijn kans: ‘Drie keer winnen’
De jonge Kameroener James Ndjeungoue krijgt voluit zijn kans van Bernd Storck en bedankt met sterke prestaties. “Ik kende de moeilijke situatie van KVK toen ik in januari naar hier kwam en ik wou de club helpen, maar pas onder de huidige coach kan ik daartoe bijdragen”, zegt hij.
James werd pas onlangs 22. Toch kan hij al achterop kijken naar een merkwaardige levensloop. “Ik werd geboren in Yaoundé, de hoofdstad van Kameroen. Ik ging van jongs af voetballen, altijd als verdediger. Toen kwamen scouts van de Gambinos Stars naar ons kijken. Ze kozen zes spelers uit de groep om naar Gambia mee te gaan, zes uur ver vliegen. Uiteindelijk behielden ze er drie.”
Daar werd James een tweede keer gescout. Vanuit Slowakije zowaar. MSK Zilina nam twee spelers mee vanuit de Ghanese opleidingsclub. In een totaal andere wereld kwam de jonge Kameroener er in het B-team van Zilina terecht.
"Er is veel gebeurd"
“Ik heb goede herinneringen aan het voetbal aldaar”, vertelt hij. “Ik heb er veel bijgeleerd en werd een vaste waarde in het eerste elftal dat tot de beste van het land behoort. Maar op menselijk gebied viel het zwaar tegen. Ik werd als zwarte jongen overal aangekeken, zowel in de stad als binnen de club. Ik durfde er niet vrij wandelen tenzij om eten te halen. Het was frustrerend. Er is veel gebeurd maar ik wil het voor mij houden. Het heeft me gesterkt.”
“Soms had ik er genoeg van en zat ik te wenen op mijn kamer maar ik wist dat ik moest doorzetten om mijn gezin in Yaounde te helpen. Elke ochtend wanneer ik ging trainen, was dat mijn motivatie.”
"Met de fiets naar de club"
En hoe valt het dan mee in Kortrijk? “Alles is hier helemaal anders. Alle spelers spreken ook Frans of Engels. De sfeer binnen de groep is perfect. Ik ben hier alleen, maar ik heb met sommige mannen, zoals Karim, Gueye, Sissako, noem maar op, ook contacten buiten de club.”
“Niemand in de stad kijkt op als ik voorbij kom. Ik rijd hier vaak rond met mijn fiets. Ik zal na het seizoen mijn examen afleggen voor mijn rijbewijs, nu kom ik nog elke dag met de fiets naar de club. Daar geniet ik van.”
James Ndjeungoue spreekt zelf Frans en Engels, bij voorkeur Frans. “In Kameroen zijn er wel 200 etnische groepen met hun eigen taal. Wie het kan betalen, leert ook Frans of Engels. Ik kende wat Frans maar ik leerde het spreken toen ik in Gambia verbleef,” vertelt hij.
"Nog minstens drie finales"
Bij KV Kortrijk heeft hij een contract dat nog drie jaar loopt met een optie op een extra jaar. Maar zijn doel is natuurlijk… de Premier League, waar hij opkijkt naar verdedigers als Manuel Akanji en Tyrone Mings.
Hij werd in oktober 2024 voor het eerst door Marc Brys opgeroepen voor de nationale ploeg van Kameroen. “Ik reisde er naartoe maar kreeg nog geen speelminuten. Ik zag ook wel dat het voor spelers uit minder bekende competities moeilijk is om een plaats te veroveren maar nu ik in Kortrijk in het team sta, hoop ik een nieuwe kans te krijgen.”
Maar eerst is er de Operatie Redding. “We moeten nog minstens drie finales spelen én winnen”, weet hij. “Tegen Beerschot was het vorige zaterdag niet gemakkelijk, maar we hebben er tot de laatste minuut voor gestreden. In Beerschot wordt het niet anders, en ook daarna zullen we elke wedstrijd tot het uiterste moeten gaan. Daar is iedereen zich van bewust. Het zit in ons hoofd.”
