DE CONFIDENTIES VAN ANTE PALAVERSA

Ante Palaversa is een plichtsbewuste kerel die voluit gaat voor de club waarvoor hij voetbalt en elke dag alles doet om hoog te klimmen op de ladder van het internationale voetbal. Ante is geen praatvaar maar heeft al wel een mooi verhaal.

Het begon allemaal in de heerlijke Kroatische badstad Split waar Ante geboren is in april 2000 en waar het vanaf zijn jeugd een droom was om ooit voor het plaatselijke Hajduk te spelen.

• Hoe was het leven in Split voor de kleine Ante?

“Uitstekend. Ik ging er naar school, deed daar mijn best maar was ook wel altijd met voetbal bezig. Kroatië is een klein land maar je krijgt er alle mogelijkheden. Het hangt van jezelf af of je die grijpt.”

• Split is bovendien een super-sportstad.

“Dat kun je wel zeggen. Nogal wat topsporters zijn er geboren.”

• Wij herinneren ons hier in België Tomislav Ivic, ooit de strenge coach van Anderlecht, Ivan Leko, Ivan Perisic ook, Kalinic van AA Gent en Runje van Standard, om maar die te noemen. Allemaal vanSplit. Maar ook toptennissers.

“Inderdaad. Ivanisevic en Antic. En bekende basketters ook, en zwemmers…”

• En Blanka Vlasic die net geen goud pakte op de Spelen want daar won onze Tia Hellebaut het hoogspringen.

“Ik ken vooral haar broer, Nikola Vlasic met wie ik nog samenspeelde in Split. Hij speelt nu bij West Ham United.”

• Was je altijd al supporter van Hajduk Split?

“Ja hoor. Ik ging naar elke wedstrijd, dikwijls ook mee op verplaatsing.”

• En dan kwam de dag dat je in het eerste elftal mocht spelen. 19 augustus 2018 tegen Gorica.”

“Het was een droom die uitkwam. Elke jongen die in de Academie van Split zit, hoopt ooit voor het eerste elftal te spelen. Ik was pas 18.”

• Hoe was het in die tijd bij jou thuis?

“Aangenaam. Ik heb een oudere zus en een jongere broer die ook voetbalt maar bij een andere club in Split. Mijn vader voetbalde ook, maar niet als professional.”

• Was je verrast dat Manchester City ineens achter je aan zat?

“Het was een grote verrassing. Ik was op oefenkamp met Hajduk in Turkije toen ze me contacteerden.”

• Je was ook de captain van de Kroatische U19. Scouts zullen je ongetwijfeld gevolgd hebben. Had je de vrije keuze of je wou gaan naar City of niet?

“Ik had de keuze maar op dat moment was het voor mij beter om te tekenen voor City. De situatie was op dat moment niet zo goed bij Hajduk.”

• Dat was januari 2019. De clubs spraken af dat je nog zou blijven tot het einde van het seizoen maar daarna ging je definitief naar City. Naar verluidt voor 6,3 miljoen euro. Was je er ook ooit echt?

“Natuurlijk. Ik deed een paar keer in de zomer de voorbereiding mee.”

• Maar je hebt er nog nooit gespeeld. Da’s toch stupid!

(Boos: ) “Dat is niét stupid. Waarom zou dat stupid zijn?”

• Je tekent er voor vijf jaar en na drie jaar speelde je er nog niet.

“Nee, het is niét stupid. City heeft de beste spelers van de wereld en dan sta je daar niet zomaar tussen.”

• Misschien had je er nog een jaar met de beloften kunnen spelen.

“Dat kon, maar ik wou in een eerste elftal spelen.”

• Volgen ze jou vanuit City?

“Zeker. Ik kan ook op elk moment van de dag naar ze bellen.”

• City plaatste je in Oostende. Was dat met jouw akkoord?

“Ik was akkoord want ik wou spelen in een eerste elftal, eender waar.”

• Hoe was het dat seizoen 2019-2020 in Oostende?

“Het was top na mijn ontgoocheling tijdens de laatste periode in Split. Ik speelde alles. Alleen mijn blessure in september en oktober was een tegenslag. En op het einde van het seizoen zorgde corona voor wat problemen in de groep. Maar het was er goed met mensen als Vandendriessche en Jonckheere ook.”

• Na het seizoen wou City je een niveau hoger zien spelen. Je kwam overeen om in de Spaanse Primera Division te gaan voetballen. Bij Getafe. Dat viel tegen: je speelde er maar enkele minuten.

“Qua voetbal was het daar niet goed voor mij, ik was door een blessure niet goed voorbereid en dan hink je achterop.”

• Het was januari 2021 en… KV Kortrijk meldde zich.

“Dat was een goede zaak. Ze contacteerden me. Het interesseerde me meteen. Ik kende het Belgisch voetbal.”

• Je had zelfs al eens gespeeld tegen Kortrijk…

“0-2 verloren zeker?”

• 0-3 zelfs. Hoe is het leven in Kortrijk?

“Goed. Ik ken mijn planning en ik volg die dag na dag. Daarnaast houd ik van de stad, het is hier heel mooi.”

• Maar niet te vergelijken met dat grote, prachtige, zonnige Split aan de blauwe Adriatische kust.

“Ik ben hier om mijn job te doen en ik mag dat echt wel zeggen: ik ben hier graag. Soms ben ik alleen, soms komt mijn familie over.”

• Je kunt hier ook vlot praten met de Serviërs in de groep, Marko Ilic en Aleksandar Radovanovic. Kroaten en Serviërs, dat klikt al lang weer.

“Ach, de mensen denken soms nog aan de oorlog die er was tussen beide landen, maar dat is het verleden. Ik ken veel verhalen, maar ik denk er niet meer aan. Ik was trouwens nog niet geboren toen het gebeurde. Marko en Rado zijn een goed gezelschap.”

• Alleen: hun contract loopt hier na dit seizoen nog, jouw anderhalf seizoen huurcontract zal ten einde zijn. Bij City loopt het nog tot juni 2023. Kan het dat je blijft?

“Ik weet het echt niet. Alles is mogelijk.”

• Allicht zal City je weer in een hogere competitie willen onderbrengen, of definitief transfereren, of… zelf binnen de club houden want talent heb je.

“Ik wacht af wat de toekomst brengt, en doe elke dag wat ik kan.”

• Met eindejaar kun je weer naar Split toe maar voor het zover is, moet je nog vijf matchen spelen. Waar zie je dit KV Kortrijk dit seizoen eindigen?

“We moeten elke match spelen om te winnen en zien waar we uitkomen. Ik denk dat we genoeg kwaliteit bezitten om te gaan voor een goede rangschikking. Maar dan moeten we eerst maar eens winnen tegen Leuven en dinsdag tegen… Oostende. We wonnen dit seizoen al twee keer tegen Oostende.”